Na EF Education First, temos orgulho de nossos programas de idioma, viagens, intercâmbio cultural e acadêmicos criarem um impacto positivo para as pessoas ao redor do mundo. Quer seja ganhando conhecimento, aprendendo a se comunicar em um novo idioma ou conectando-se com outras culturas, queremos que todos tenham a chance de experimentar o mundo. As mudanças climáticas, no entanto, ameaçam o mundo e todos nós que o chamamos de casa, por isso pretendemos fazer a nossa parte para ajudar a garantir um futuro mais sustentável para as gerações futuras.
Estamos, portanto, entusiasmados em anunciar o Olá Zero, nossa visão e compromisso de compensar voluntariamente todas as nossas emissões globais de carbono. A primeira etapa deste ambicioso programa é a EF Forest Initiative, um projeto para criar e conservar florestas em todo o mundo. Nosso objetivo com o Olá Zero é duplo: ser carbono negativo todos os anos a partir de 2021 e, eventualmente, se tornar historicamente neutro em carbono, removendo todo o carbono que já emitimos, direta ou indiretamente em associação com nossos programas, desde a fundação da EF em 1965.
Alcançar a neutralidade de carbono significa equilibrar o carbono criado por atividades como voar, dirigir ônibus, operar escritórios e hospedar estudantes com a remoção de carbono da atmosfera. Tornar-se carbono negativo leva isso um passo adiante e envolve a remoção de mais dióxido de carbono da atmosfera do que o que é emitido. O dióxido de carbono e outros gases de efeito estufa contribuem para o aquecimento global: conforme se acumulam na atmosfera ao longo do tempo, eles retêm o calor e o planeta aquece, interrompendo tudo, desde a produção de alimentos até a disponibilidade de água limpa.
“Nossos programas de educação inspiram curiosidade e abrem os olhos das pessoas para novas e diferentes perspectivas”, disse o Dr. Edward Hult, CEO da EF North America. “De muitas maneiras, o trabalho que fazemos todos os dias na EF contribui diretamente para os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas. Enquanto os cientistas trabalham para desenvolver inovações para garantir um futuro mais limpo, nós, como todas as empresas, podemos e devemos fazer a nossa parte hoje. Temos orgulho de estar entre as primeiras, senão as primeiras, organizações internacionais de educação a assumir um compromisso tão ambicioso de carbono e mal podemos esperar para compartilhar nosso progresso com milhões de professores, alunos, viajantes e funcionários que trabalham conosco a cada ano. Esperamos que outros, tanto em nossa indústria como fora dela, se juntem a nós em nosso compromisso de nos tornarmos neutros em carbono.
No primeiro ano da EF Forest Initiative, plantaremos árvores com a Eden Reforestation Projects, uma organização sem fins lucrativos que envolve as comunidades locais no plantio, manutenção e proteção de áreas previamente desmatadas. A Eden nos ajudará a lançar no Quênia, Madagascar e Moçambique, selecionando um local em cada país para se tornar uma Floresta EF que patrocinamos e financiamos. A Eden plantará 3 milhões de árvores em nosso nome em 2021 e o esforço aumentará com o tempo, à medida que adicionarmos mais parceiros e locais.
Selecionamos a Eden Reforestation Projects como nosso primeiro parceiro da EF Forest por causa de sua missão de restaurar florestas saudáveis e, ao mesmo tempo, criar oportunidades econômicas em comunidades rurais em todo o mundo. A Eden fornece empregos com salários justos para os moradores, contratando-os e treinando-os para plantar árvores, construir a infraestrutura que os sustenta e proteger contra extração ilegal de madeira, caça furtiva e outras ameaças. A Eden plantou mais de 485 milhões de árvores e criou mais de 26.000 empregos em comunidades no Haiti, Honduras, Indonésia, Quênia, Madagascar, Moçambique, Nepal e Nicarágua.
A EF Forests criará um impacto ambiental de longo prazo priorizando espécies nativas de árvores que podem resistir a estresses ecológicos, realizar uma série de serviços ecossistêmicos (como regulação de sedimentos e proteção contra tempestades) e sequestrar carbono em altas taxas. Pegue os manguezais; por exemplo, essas árvores resistentes prosperam em áreas costeiras lamacentas, frequentemente atingidas por tempestades. Cada mangue remove cerca de 12,3 kg (27 libras) de carbono a cada ano ou cerca de 308 kg (680 libras) ao longo de sua vida.
“Embora as viagens possam ser uma parte importante do aprendizado sobre o mundo, é extremamente importante encontrar soluções sustentáveis que compensem seu impacto ambiental”, disse Debra Crawford, diretora de desenvolvimento da Eden Reforestation Projects. “O trabalho de reflorestamento da EF ajudará a reduzir sua pegada de carbono enquanto educa a próxima geração sobre o papel que eles podem desempenhar no apoio ao meio ambiente e às comunidades locais.”
Além da EF Forest Initiative, estamos nos concentrando em várias outras áreas para alcançar nosso objetivo Olá Zero, incluindo uma mudança para materiais reciclados para as icônicas mochilas da EF; reduzindo ainda mais o desperdício em nossos escritórios e escolas; melhorias operacionais e da cadeia de suprimentos para reduzir as emissões de carbono; e programas e experiências educacionais voltadas para a sustentabilidade. Também apresentaremos recursos digitais para comunicar nossos objetivos e faremos relatórios regulares sobre nosso progresso à medida que progredimos para o carbono líquido zero.
Nosso compromisso Hello Zero com a neutralidade de carbono complementa nossos compromissos de viagens responsáveis da EF, incluindo nosso compromisso histórico com o bem-estar animal e a colaboração com a World Animal Protection. Em 2018, a EF se tornou a primeira empresa internacional de educação a desenvolver protocolos para as melhores práticas de bem-estar animal em todos os programas e evitar atrações que não atendam a esses padrões.
Viajar é uma maneira poderosa de promover a compreensão e o respeito pelas pessoas, culturas e lugares do mundo. Com o lançamento do Hello Zero: e da EF Forest Initiative, nós, e toda a nossa comunidade global, trabalharemos juntos para ajudar a garantir um futuro compartilhado mais sustentável para todos.